Polígrafo español, nacido en Santander (1856-1912). Hizo el bachillerato en su ciudad natal y prosigió los estudios de Filosofía y Letras en Barcelona, donde fue discípulo de Francisco Javier Lloréns, en el sentido filosófico. Se trasladó a Madrid, donde se dedicó a rebuscar bibliotecas en acopio de datos, mientras estudiaba, pero se licenció en Valladolid. Gumersindo Laverde, se convirtió en su maestro y amigo, rebusteció sus primeras inclinaciones filosóficas y le inició en el amor por la filosofía española. En 1875 se doctoró en la Universidad de Madrid, de la que llegó a ser catedrático de Literatura tres años despues, cargo que desempeñó hasta 1898, en que fue nombrado director de la Biblioteca Nacional. Fue una figura genial; su talento claro y luminoso, su prodigiosa memoria, su capacidad de trabajo, y su acendrado amor por España, produjeron una obra ingente, que llena la historiografía literaria de este país a fines del s. XIX y comienzos del actual. Al mismo tiempo, influyó en la formación de excelentes discípulos, como Bonilla y San Martín y Menéndez Pidal. Sus escritos pueden clasificarse y anunciarse, por su contenido: de historia y crítica literaria: Antología de poetas líricos castellanos, Antologías de poetas hispanoamericanos, Origenes de la novela, Estudios de crítica literaría, Calderón y su teatro, Lope de Vega y su tiempo e Historía de la poesía castellana en la Edad Media. De historia y crítica filosófica: Historia de los heterodoxos españoles, Ensayos de crítica filosófica e Historia de las ideas estéticas. De erudición clásica: Horacio en España. De poesía: Epístola a Horacio. Su obra capital es la Historía de las ideas estéticas de España, de tan amplios límites, y donde se extiende por las literaturas extranjeras, buscando orígenes e influencias, de manera que viene a constituir una historía filosófica y literaria de toda Europa. Aparece Menéndez y Pelayo como un historiador crítico de la literatura y de la filosofía españolas, de formación humanística y espíritu de poeta y de artista.
 
 

ROMA

¡Y nada respetó la edad avara... 11 A
Ni regio pueblo ni sagradas leyes! 11 B
En paz yacieron extranjeras greyes 11 B
Do la voz del tributo resonara. 11 A
No hay del triunfador por gloria rara 11 A
Siguen al carro domeñados reyes, 11 B
Ni de Clitumno los hermosos bueyes 11 B
En la pompa triunfal marchan al ara. 11 A
Como nubes, cual sombras, como naves 11 C
Pasaron ley, ejércitos, grandeza... 11 D
Sólo una cruz se alzó sobre tal ruina. 11 E

Dime tú, oh Cruz que sus destinos sabes: 11 C
¿Será de Roma la futura alteza 11 D
Humana gloria o majestad divina? 11E

El tema sería que el poeta describe el triunfo sobre Roma y se pregunta si su nueva alteza será humana gloria o majestad divina.
Motivo: hace alusión a la mitologia, aparece Clitumno, (Dios que se adoraba en la Umbría). La cruz como símbolo de cierta esperanza (sólo una cruz se alzó sobre tal ruina).
En cuanto a la métrica, la estructura se divide en dos cuartetos y dos tercetos.
Son todo versos endecasílabos cuya rima es consonante (arte mayor) en todo el poema y abrazada en los dos cuartetos. (ABBA...). Es un soneto.