Escritor y pensador alemán. Nació en Kamenz (Sajonia),
hijo de un pastor protestante. Estudió teología y filosofía
en Leipzig. Vivió un tiempo en Breslau. En 1748 se trasladó
a Berlin, ciudad en la que residió la mayor parte de su vida, aunque
en 1760 se trasladó a Hamburgo y en 1770 a Woltenbüttel, donde
desempeñó el cargo de bibliotecario ducal. Murió en
Brunswick. Es una de las figuras clave de la Ilustración alemana.
En Berlín conoció a Voltaire, entabló amistad con
Friedrich Nicolai y con el filósofo Moses Mendelssohn (con quien
publicó Pope ein Metaphysiker en 1755) y estudió la filosofía
de Spinoza y Leibniz. Además de su preocupación por cuestiones
estéticas (en cuyo ámbito su obra tuvo una influencia decisiva
en la literatura alemana), Lessing se ocupó también de filosofía
de la religión. En este aspecto mantuvo posiciones que, aunque poco
elaboradas, le hicieron portavoz de la filosofía ilustrada,
contribuyendo a la lucha contra la teología oscurantista y contra
la religiosidad supersticiosa.
Prosiguió las reflexiones propias del período ilustrado
acerca de las relaciones entre religión natural y religión
revelada, y sostuvo que no es posible la afirmación simultánea
de la verdad histórica y de la verdad filosófica referente
a las narraciones religiosas, a las que además criticaba por su
constante recurso al expediente del milagro. Debido a aquella inconmensurabilidad
entre los hechos narrados y sus explicaciones teóricas, desdeñaba
la interpretación de los textos. Por ello, afirmaba que es preciso
pensar la religión desde la filosofía, es decir, someterla
a la razón. Afirmaba que la razón ya ha alcanzado su estadio
de madurez y debía superar el primer estadio de la mera Revelación
propia del Antiguo Testamento -en que la moralidad se rige por premios
y castigos, y que es propia de una edad infantil del desarrollo de la historia
humana-, pero también debe superar el segundo estadio representado
por el Nuevo Testamento -en que la moralidad se funda en la esperanza en
una vida eterna- para alcanzar, en un tercer estadio, un fundamento de
la moralidad basado en la pura racionalidad humana para dirigirla hacia
la perfección de la humanidad a través de una religión
racional. Con ello introduce la idea clave de la historicidad de la razón,
de la naturaleza y de la humanidad, que identifica con la divinidad. Si
en la infancia y minoría de edad de la humanidad -todavía
carente del desarrollo de la razón- ésta necesita de la Revelación,
ya ha llegado la época en que debe encontrarse su auténtico
significado y alcanzar el estadio racional y ético.
Para Lessing, hombre religioso, pero opuesto a la superstición
y defensor de la hegemonía de la razón, Dios es el despliegue
de la naturaleza y la humanidad en su historia, que coincide con el despliegue
de la eticidad. Con ello se asemeja a la filosofía de Spinoza, lo
que provocó una gran disputa con el filósofo Jacobi (la llamada
disputa del panteísmo), de gran importancia para la cultura europea,
y daba solidez a las bases de un pensamiento de la relación ontológica
de Dios. la naturaleza y la historia. Por otra parte, en cuanto que Naturaleza,
Historia y Dios aparecen estrechamente unidos en su filosofía, y
dicha unidad marca un lento emerger hacia la perfección ética,
¿por qué no aceptar la ancestral creencia en la palingenesia
o metempsícosis? (ver cita). Esta tesis permite
la esperanza de la auténtica realización de la perfección
ética por parte de cada individuo, no sólo de la historia
de la especie.
Debe considerarse, también, la posible influencia en las especulaciones
acerca de los tres estadios de Lessing de la concepción trinitaria
no cristocéntrica de la historia elaborada por Joaquín de
Fiore. (Influencia que también se puede rastrear en Schelling, Fichte,
Hegel, en la ley de los tres estadios -teológico, metafísico
y científico- de Comte, y en las tres etapas históricas fundamentales
-comunismo primitivo, sociedad de clases y comunismo final- que concibe
el marxismo).
Obras
Obras principales de Gotthold E. Lessing
Las obras de Lessing están publicadas en Lessing. Gesammelte
Werke, Berlín, 10 vols., 1854-1958. De entre ellas destacamos:
El cristianismo racional, y Sobre el origen de la religión revelada,
escritas hacia 1760.
Cartas sobre la literatura más reciente, 1760.
Laocoonte, o sobre los límites de la poesía y la pintura
(obra clave en la teoría estética del S.XVIII y que ejerció
gran influencia), 1766.
Mina von Barnheim, 1767.
Dramaturgia de Hamburgo, 1769.
Cómo se representaban la muerte los antiguos, 1769.
Emilia Galott, 1772.
Diálogos para francmasones, 1778-1780.
Nathan el sabio, 1779.
La educación del género humano, 1780.
Diccionario de filosofía en CD-ROM. Copyright © 1996-98. Empresa Editorial Herder S.A., Barcelona. Todos los derechos reservados. ISBN 84-254-1991-3. Autores: Jordi Cortés Morató y Antoni Martínez Riu.